코로나19: WHO, '기존 백신, 오미크론 변이에 효과 있을 것'

오미크론은 화이자의 면역 효과를 부분적으로 회피하는 것으로 나타났다

오미크론 변이에 감염되더라도 기존 백신이 위중증 진행을 막아주는 효과가 있다고 세계보건기구(WHO) 관계자가 밝혔다.

남아프리카공화국에서 나온 첫 실험 결과에 따르면 오미크론은 화이자의 면역 효과를 부분적으로 회피하는 것으로 나타났다.

오미크론 변이에 감염되면 기존 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스 감염 때보다 중화항체가 많이 감소했다. 중화항체는 바이러스가 우리 몸에 들어왔을 때 감염을 막아주는 항체로 보호 효과를 측정하는 주요 지표다.

하지만 세계보건기구(WHO)의 긴급대응팀장인 마이크 라이언 박사는 오미크론이 다른 변이보다 백신을 더 회피한다는 징후는 없다고 말했다.

그는 AFP 통신에 "우리는 중증 치료와 입원 측면에서, 지금까지 모든 변이에 효과가 있다고 증명된 매우 효과적인 백신이 있다. 효과가 없을 거라고 생각할 이유가 없다"고 말했다.

라이언 박사는 초기 데이터를 놓고 본다면, 오미크론이 델타나 다른 변이에 비해 증세가 더 심각하게 나타나진 않았다고 했다.

그러면서 "무엇이든 간에 (병의) 심각도를 낮추는 게 우리의 방향성"이라고 강조했다.

이번 결과는 아직 동료검토 과정을 거치지 않은 초기 연구이긴 하지만, 오미크론 변이에 대한 화이자 백신의 중화항체 발생 수치는 기존 바이러스 대비 약 40분의 1 수준으로 감소했다.

연구를 이끈 아프리카보건연구소(AHRI)의 바이러스학자 알렉스 시갈 교수는 오미크론의 백신 면역력 손실이 "완전하지는 않다"고 설명했다.

그는 화이자 백신을 접종한 12명의 혈액을 토대로 연구를 진행한 결과 "오미크론 감염과 관련해 예상보다는 더 나은 결과가 나왔다"고 말했다.

시갈 교수는 백신 접종을 하고 과거 감염 이력이 더해지면 변이를 여전히 중화시킬 수 있다고 했다. 이는 부스터 샷이 상당한 이점을 가져올 수 있음을 보여주는 대목이다.

과학자들은 과거 감염 이력에 백신 접종이나 부스터샷 효과가 더해지면, 중화항체가 늘어나 위·중증으로 이어지는 심한 감염을 예방하는 데 도움이 된다고 봤다.

며칠 내로 화이자 백신이 오미크론을 상대로 얼마나 효과가 있는지 알려주는 데이터가 더 많이 나올 것으로 예상된다.

모더나 등 다른 백신이 새 변이에 어떻게 반응하는지 알려주는 주요 데이터는 아직 나오지 않았다.

오미크론은 지금까지 발견된 코로나바이러스 중 가장 변이가 심한 종이다.

남아프리카공화국에서 처음으로 발견됐으며, 현재 코로나19에 여러 차례 걸리는 사람들의 수도 급증하고 있다.

보리스 존슨 영국 총리의 대변인은 오미크론이 델타 변이보다 전염성이 더 강하다는 초기 징후가 있다고 말했다.

하지만 오미크론이 중증으로 이어지는지 여부는 명확하게 밝혀지지 않았다.

미국 최고 감염병 전문가인 앤서니 파우치 박사는 초기 자료를 보면 오미크론의 경우 전염성은 더 높지만, 증세는 다른 변이보다는 약할 수 있다고 말했다.

존스 홉킨스 대학 자료에 따르면 2020년 팬데믹이 시작된 이래 전 세계적으로 2억6700만 명 이상의 코로나19 환자와 500만 명 이상의 사망자가 발생했다.

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미셸 로버츠, 건강 에디터

백신 면역력 손실이 일부 있다는 내용은 놀라운 건 아니다.

소규모로 진행된 이번 연구는 과학자들이 예상했던 부분을 대략 확인하는 정도였다. 현 백신의 바탕이 된 기존 코로나19 비해 상당한 돌연변이가 있는 오미크론이 어떠한지를 살펴보는 수준이었다.

그랬기에 기존 백신이 전 세계 사람들을 보호하는 데 얼마나 잘 작동하는지 제대로 된 의미는 밝혀내진 못했다.

바이러스가 세포를 감염시키는 작용을 막기 위해 바이러스에 달라붙는 중화항체는 코로나바이러스 면역 반응의 한 부분일 뿐이다.

백신을 맞거나 과거 감염이 됐었다면 바이러스로부터 우리를 보호하는 T세포가 활성화된다.

얼마나 많은 이들이 오미크론에 감염됐고, 어느 정도 증상을 보이는지, 또 백신 접종 여부에 대한 세계 각국의 자료가 더 생기면 앞으로 몇 주 안에는 좀 더 분명한 결과가 나올 것이다.

코로나19: WHO, '기존 백신, 오미크론 변이에 효과 있을 것' - BBC News 코리아

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