파우치 “오미크론 위험성 덜 심각할 수도”

앤서니 파우치 미 국립 알레르기·전염병 연구소장이 1일 백악관에서 브리핑 도중 손짓하고 있다.

미국의 최고 보건 당국자가 최근 세계적으로 확산되고 있는 신종 코로나 변이 바이러스 ‘오미크론’이 생각보다 덜 위험할 수 있다고 밝혔습니다.

앤서니 파우치 미 국립 알레르기·전염병 연구소장은 5일 CNN 방송에 출연해 오미크론 독성에 대한 초기 분석은 “약간은 고무적”이라고 밝혔습니다.

파우치 소장은 오미크론 감염자가 처음 보고된 남아공에서 거의 수직적으로 증가한 사실을 언급하며, 이 변이 바이러스가 강한 전파력을 갖고 있다고 말했습니다.

그러면서도 “아직 단정적으로 말하기는 이르지만, 오미크론 변이의 독성이 그렇게 심각한 것으로 보이지는 않는다”고 밝혔습니다.

파우치 소장은 이어 “델타 변이 바이러스와 견주어 중증을 야기하지 않고 덜 심각하다는 어떤 결론을 내리기 전까지는 신중할 필요가 있다”고 덧붙였습니다.

한편, 파우치 소장은 오미크론 변이 바이러스 확산 이후 미국 정부가 복수의 아프리카 국가들에서 건너오는 외국인들에 대한 입국제한 조치를 다시 취한 것과 관련해, 특정 시점에서 완화하는 방안을 검토하고 있다고 말 했습니다.

VOA뉴스

미 당국 "오미크론 심각성은 낮아"

지난 1일 백악관 브리핑에서 앤서니 파우치 박사가 '오미크론' 변이에 관해 설명하고 있다. (자료사진)

미국에서 신종 코로나바이러스 변이인 ‘오미크론’이 확산하고 있는 가운데, 보건 당국은 오미크론이 전파력은 강하지만, 심각성은 낮은 것으로 파악하고 있습니다. 

진행자) 신종 코로나바이러스 ‘오미크론’ 변이가 전 세계적으로 확산하면서 관련 연구가 활발히 진행되고 있는데요. 오미크론의 심각성이 그렇게 크지는 않다는 분석이 나왔군요?

기자) 그렇습니다. 오미크론 변이가 전파력은 강하지만, 사람들의 건강에 미치는 위험성은 낮은 것으로 보인다고 미 보건 당국자들이 주말 시사 프로그램에 출연해 밝혔습니다.

진행자) 오미크론 변이와 관련해서 구체적으로 어떤 이야기가 나왔는지 알아볼까요?

기자) 네. 앤서니 파우치 백악관 수석 의료 보좌관이 5일 CNN 방송에 출연해, 오미크론이 처음 보고된 남아프리카 공화국의 발병 현황을 봤을 때, 오미크론 변이의 전파력이 강한 건 분명하다고 밝혔습니다. 하지만, “오미크론의 심각성이 대단한 수준으로 보이지 않는다”고 밝혔는데요. 결론을 내리기에는 좀 더 많은 경험이 축적돼야 하지만, 초기 징후로 볼 때, 계속해서 입원 환자가 급증하고 있는 ‘델타 변이’보다는 덜 위험한 것으로 보인다고 평가했습니다.

진행자) 그러니까 오미크론이 앞서 나온 델타 변이 보다 중증 위험은 적다는 거군요?

기자) 맞습니다. 하지만 프랜시스 콜린스 국립보건원(NIH) 원장은 5일 NBC 방송에 출연해, 오미크론에 대한 불확실성은 여전히 존재한다고 밝혔습니다. 콜린스 원장은 과학자들이 관련 연구에 매진하고 있다면서 “오미크론이 마지막 변이가 아닐 가능성이 있다”라고 밝혔습니다.

진행자) 다른 변이가 그럼 또 나올 수 있다는 건가요?

기자) 그렇습니다. 오미크론은 외피 스파이크 단백질의 변형이 30개가 넘는 등 돌연변이가 50개가 넘는다고 하는데요. 콜린스 원장은 “지금껏 본 것 중 가장 많은 돌연변이”라며, 오미크론은 “골칫거리 변이”라고 평가했습니다.

진행자) 오미크론이 현재 전 세계적으로 빠르게 확산하고 있죠?

기자) 네. 오미크론 변이는 남아공에서 처음 보고된 지 일주일 만에 총 45개국으로까지 번졌고요. 미국에서는 지난 1일 캘리포니아주에서 첫 확진자가 발생한 이후, 6일 현재 총 16개 주에서 오미크론 확진자가 보고됐습니다.

진행자) 미국에서도 확산 속도가 제법 빠르군요?

기자) 네. 로셸 월런스키 질병통제예방센터(CDC) 국장은 5일, ABC 방송과의 인터뷰에서 “CDC는 현재 확산 추이를 면밀히 주시하고 있다”고 밝혔는데요. 그러면서 “확진자 수가 더 늘어날 것으로 보인다”고 전망했습니다.

진행자) 오미크론이 심각성은 낮아도 이렇게 전염률이 높으면 방역에 어려움을 겪지 않을까요?

기자) 맞습니다. 월런스키 국장은 오미크론이 가장 많은 돌연변이를 갖고 있는 만큼, 기존의 면역력을 벗어나는 또 다른 전염성 변이로 나타날 수 있다고 지적했는데요. 거기다 앞서 나온 델타 변이가 현재 미국의 우세종이 된 것도 우려되는 점이라고 밝혔습니다. 월런스키 국장은 현재 미국의 코로나 확진자 가운데 99.9%는 델타 바이러스 확진자라고 덧붙였습니다.

진행자) 이런 변이를 막을 수 있는 방법은 뭐라고 합니까?

기자) 월런스키 국장은 기존의 신종 코로나바이러스 감염증 백신이 오미크론 변이에 어느 정도 효과가 있는지에 대해선 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 그래도 백신 접종 확대가 최선의 방법이라고 강조했습니다. 변이가 계속 출현하는 상황에선 면역력을 강화하는 수밖에 없는데, 코로나 백신을 통해 면역력을 올릴 수 있다는 겁니다. 월런스키 국장은 “기존의 백신이 최소한 중증과 입원환자를 줄이는 데는 도움이 될 것이라는 희망을 품고 있다”고 밝혔습니다.

진행자) 변이 바이러스 감염을 막는 백신이 나올 가능성은 없는 건가요?

기자) 월런스키 국장은 오미크론 변이에 특화된 백신에 대한 논의가 이미 시작됐다고 밝혔습니다. “미 식품의약국(FDA)이 백신 제조사들과 오미크론 특화 부스터샷에 대한 승인 절차를 간소화하는 것을 두고 논의 중”이라고 설명했는데요. 월런스키 국장은 FDA의 승인이 나오면, CDC도 신속하게 움직일 것이라고 덧붙였습니다.

진행자) 코로나 변이의 확산이 백신 접종률에는 영향을 좀 주고 있습니까?

기자) 그런 것으로 보입니다. 계속해서 떨어지던 코로나 백신 접종률이 지난 2일, 6개월 만에 처음으로 다시 증가한 것으로 나타났습니다. 하지만 아직 백신을 맞지 않은 인구는 여전히 6천만 명에 달합니다.

진행자) 오미크론이 확산함에 따라, 6일부터 여행객에 대한 규정도 강화되죠?

기자) 네, 미국에 입국하려는 여행객은 백신 접종을 완료해야 하는 건 물론이고요. 미국행 비행기 탑승 하루 전에 실시한 코로나 음성 결과를 제출해야 합니다. 일부 전문가들을 해외 항공편뿐 아니라 국내선에도 이런 강력한 제한 조처를 해야 한다고 주장하고 있는데요. 하지만 콜린스 NIH 원장은 국내선 규정 강화는 과도한 부담이 될 것이라며, 해외 항공편에 대한 규정만으로 충분하다는 입장을 보였습니다.