한미연합사령관 지명자 “북한 핵·미사일 진전, ‘최대 도전’…한국에 ‘핵우산’ 확신 줘야”

17일 제이비어 T. 브런슨 한미연합사령관 지명자가 상원 군사위원회 인준 청문회 중 발언하고 있다.

한미연합사령관 지명자가 북한의 핵과 미사일 역량 진전을 최대 도전 과제로 지목했습니다. 북핵 위협에 따른 한국 내 불안을 해소하기 위해 미국이 핵우산이 확고하다는 확신을 줘야 한다고 강조했습니다. 조상진 기자가 보도합니다.

제이비어 T. 브런슨 한미연합사령관 지명자는 17일 “북한의 핵과 미사일 역량의 급속한 발전과 핵무기를 기하급수적으로 확장하려는 야망은 3개 사령부(한미연합사령부, 주한미군사령부, 유엔군사령부)가 직면한 가장 큰 도전”이라고 밝혔습니다.

[녹취: 브런슨 지명자] “I'm aware of the threats South Korea faces and fully understand my role if confirmed is in ensuring a constant state of readiness for all forces on the peninsula. Most assuredly, I understand the need to defend the homelands. North Korea's rapid advancement of its nuclear and missile capabilities, combined with its stated ambition to exponentially expand its nuclear arsenal is the single greatest challenge facing the Tri Commands.”

브런슨 지명자는 이날 상원 군사위원회 인준 청문회 모두 발언에서 “한국이 직면하고 있는 위협을 잘 알고 있으며, 한반도의 모든 군에 대한 지속적인 준비태세를 보장하는 것이 나의 역할이라는 것을 잘 알고 있다”면서 이같이 말했습니다.

또한 “무엇보다도 (미국) 본토를 방어해야 할 필요성도 잘 알고 있다”고 덧붙였습니다.

그러면서 “3개 사령부 소속 모든 장병과 민간인이 유사시 위기 또는 분쟁에 대응할 수 있도록 훈련과 준비를 갖추도록 할 것”이라고 강조했습니다.

브런슨 지명자는 상원 인준을 통과해 정식 임명되면 한미연합사령부와 주한미군사령부, 유엔군사령부 등 3개 사령부의 수장으로 복무하게 됩니다.

브런슨 지명자는 북한의 계속되는 핵 위협 등 불안정 활동을 우려하는 한국 국민들의 불안을 해소하기 위해 미국이 ‘핵 핵우산에 대한 확신’을 제공해야 한다고 말했습니다.

[녹취: 브런슨 지명자] “And what I think that we've got to do is to trust the established frameworks that are there like the NCG and the directives that come from that as we look to assure our partners so that there not be further discussion about those things.”

브런슨 지명자는 핵 억제력 제공과 관련해 한국 내에서 지속적인 논의 요구가 있을 것이라는 점을 이해한다면서, “전통적 억제력 측면에서 한국민들에게 우리가 그곳에 있다는 것을 확신시켜야 한다”고 강조했습니다.

이어 “우리가 해야 할 일은 미한 핵협의그룹(NCG)와 같은 기존 협의체와 거기에서 나오는 지침을 신뢰하고 파트너를 안심시켜 추가적 논의가 발생하지 않도록 하는 것”이라고 말했습니다.

그러면서 “우리의 파트너이자 동맹인 한국에 가까이 다가가 우리가 보고 있는 상황을 설명하는 것부터 시작해야 하며, 우리 외교관들과 다른 관계자들이 보다 높은 수준의 논의를 어어나갈 수 있도록 신뢰를 보내는 것이 중요하다”고 강조했습니다.

[녹취: 브런슨 지명자] “I think that that's where I would start at is to come close to our partner, our ally in Korea and explain to them what we were seeing. And then trust again our diplomats and others to continue to have higher level discussions. it's being able to assure our partner and ally that we're there and they can exist under not only a conventional umbrella but a nuclear umbrella on the peninsula.”

아울러 “우리의 파트너이자 동맹(한국)이 한반도에서 재래식 우산뿐만 아니라 핵우산 아래 존재할 수 있다는 확신을 심어주는 것”이라고 덧붙였습니다.

“북한의 대러 무기 이전의 대가 주시해야”

브런슨 지명자는 또 “북한과 러시아 간 치명적인 지원 교환은 경각심을 가져야 할 일”이라고 우려하면서, 특히 북한이 대러 무기 이전의 대가로 러시아로부터 무엇을 얻으려고 하는지를 주시해야 한다고 말했습니다.

[녹취: 브런슨 지명자] “The exchange of lethal aid between the DPRK and Russia is a thing to be alarmed about. But most importantly, what we have to do is see what's coming back in. I think we also have to be cognizant of the opportunities that we have because there might be a fissure between China and DPRK now that they are looking toward Russia."

브런슨 지명자는 북한과 중국, 러시아를 상호 이익을 추구하는 권위주의적 연대로 규정하면서, 적들이 무엇을 주고받는지, 그로 인해 어떤 일이 일어날지를 더 기민하게 파악할 수 있어야 한다고 말했습니다.

그러면서 “북한이 러시아 쪽으로 기울면서, 중국과 북한 사이에 균열이 생길 수 있기 때문에 우리가 가지게 될 기회도 인식해야 한다”고 지적했습니다.

“북한 우라늄 농축 시설 공개, 정보 영역의 공작 시도”

브런슨 지명자는 또 최근 북한이 우라늄 농축 시설을 이례적으로 공개한 배경을 묻는 의원의 질문에는 “북한이 정보 영역에서 공작을 시도하고 있다고 생각한다”고 답했습니다.

[녹취: 브런슨 지명자] “I think North Korea in revealing something that they've generally hidden for years and years and years is trying to maneuver in the information space. That causes tectonic shifts amongst the Korean people when they see another facility because we all know that a facility that you can process uranium in is a facility that you can make warheads in. And so I think that by working closely with not only those within the embassy spaces but also working alongside Indo Paycom and even US Army Pacific.”

우라늄을 처리할 수 있는 시설은 곧 핵탄두를 만들 수 있는 시설을 의미하기 때문에 한국 국민들에게 큰 충격을 줄 것이라는 겁니다.

그러면서 “미국 대사관뿐 아니라 인도태평양사령부, 미 태평양 육군과도 긴밀히 협력해야 한다”고 강조했습니다.

한편, 브런슨 지명자는 이날 청문회에서 중국이 역내 제기하는 위협과 관련해 향후 한미연합사령부의 역할 변화 필요성에 대한 입장도 밝혔습니다.

브런슨 지명자는 의원의 관련 질문에 “임명될 경우 한반도를 지키는 것이 내 임무”라면서도 “역내에서 벌어지는 여러 상황들로 인해 역동적이기도 하다”고 말했습니다.

[녹취: 브런슨 지명자] “I think that if confirmed, my job is to hold the peninsula. A fixed but dynamic because of all the things that are going on in the region. And again, I would point back to that authoritarian collusion that we be able to understand best what is troubling our friends, partners and allies in the region. Senator as you know, there are a host of mutual defense treaties that exist in the Pacific. And folks are counting on us to assure them of not only our presence but our willingness to act. And I think that what I'd have to do if confirmed as a USFK commander is to be able to separate actions from actors and be able to go to the Indo PACOM commander and talk to him about operations in activities and investments that are being made in the region for him to even have a conversation with the Secretary of Defense on our policy toward actions to be taken in the region.”

브런슨 지명자는 역내 수많은 상호 방위조약이 존재한다는 점을 상기시키면서 “사람들은 우리의 존재뿐 아니라 행동 의지를 보장해줄 것을 기대하고 있다”고 말했습니다.

그러면서 “주한미군사령관으로 지명된다면, 행위자와 행위를 구분하고, 인도태평양사령관에게 역내에서 이뤄지고 있는 활동과 투자에 대해 이야기하며, 미 국방부 장관과도 역내 이뤄질 행동에 대한 우리의 정책에 대해 대화할 수 있어야 한다”고 강조했습니다.

브런슨 지명자는 앞서 지난 11일 주한미군사령관과 유엔사령관을 겸임하는 신임 한미연합사령관으로 지명됐습니다.

한미연합사령관은 미군과 한국군 간의 통합 작전 지휘와 협력을 강화하고 국제사회와의 협력과 지원을 확보함으로써 한반도와 역내 안보를 확보하는 역할을 맡고 있습니다.

브런슨 장군은 버지니아주 햄프턴대에서 정치학 학사를 받은 뒤 1990년 보병 장교로 임관했습니다. 이후 웹스터 대학교에서 인적 자원 개발 석사 학위를, 미국 육군전쟁대학에서 국가 안보 전략 연구 석사 학위를 취득했습니다.

재래식 부대와 특수작전 부대에서 다양한 참모∙지휘 보직을 역임했고 ‘이라크 자유 작전’과 ‘지속적 자유 작전’ 등 이라크와 아프가니스탄 등지의 작전에 참여했으며, 현재 미국 워싱턴주의 루이스-매코드 합동기지에서 육군 1군단장을 맡고 있습니다.

브런슨 장군은 미 상원의 인준청문회 등 인준 절차를 거쳐 한국에 부임하게 됩니다.

VOA 뉴스 조상진입니다.