백악관 첫 음력설 축하 행사

조 바이든 미국 대통령과 질 바이든 여사가 26일 백악관에서 열린 음력설 축하행사에서 연설하고 있다.

최근 미 서부 캘리포니아주에서 발생한 총격으로 아시아계 이민 사회가 충격에 빠진 가운데 조 바이든 대통령이 처음으로 백악관에서 음력설 축하 행사를 열었습니다.

진행자) 백악관에서 음력설을 기념하는 행사가 열렸군요?

기자) 그렇습니다. 조 바이든 대통령이 26일 백악관에서 음력설 축하 행사를 열고 최근 캘리포니아주에서 발생한 총격 사건의 희생자들을 추모했습니다. 대통령과 영부인 주최로 이렇게 백악관에서 음력설을 축하하는 행사가 열린 건 이번이 처음입니다.

진행자) 올해 미국 내 아시아계 이민자들은 음력설에 안타까운 소식을 접하지 않았습니까?

기자) 맞습니다. 음력설 전날인 지난 21일 밤 로스앤젤레스(LA) 카운티의 소도시 몬터레이파크에서 총격 사건이 발생했습니다. 중국계 이민자인 72세 남성 후 캔 트랜 씨가 중국계 중장년층이 춤 연습을 하던 ‘스타 댄스 스튜디오’라는 춤 교습소에서 총을 난사해 11명이 사망하고 용의자도 사건 이후 숨진 채 발견됐습니다. 그리고 이틀 뒤인 23일 해프문베이시 외곽의 농장에서 두 건의 총격이 발생해 총 7명이 목숨을 잃었는데요. 사건 용의자는 총격이 발생한 농장의 직원이었던 67세 중국인 남성 춘리 자오 씨이고요. 희생자들 역시 대부분 농장에서 일하던 중국계 노동자들이었습니다.

진행자) 바이든 대통령이 이날(26일) 행사에서 어떤 이야기를 했는지 들어볼까요?

기자) 네, 우선 백악관의 행사장은 아주 화려했습니다. 단상 정면 벽면은 금색으로 한자 ‘복’ 자가 쓰인 빨간색 부채로 장식돼 있었는데요. 바이든 대통령은 단상에 올라 먼저 희생자들을 위한 기도와 묵념의 시간으로 행사를 시작했습니다. 바이든 대통령의 목소리 직접 들어보시죠.

[녹취: 조 바이든 대통령] “Most of all, when you think about the loved ones who were left behind, they were grandparents, parents, aunts, uncles, siblings, friends, neighbors, but they were fellow Americans….”

기자) 바이든 대통령은 총격의 희생자들은 사랑받는 할아버지, 할머니이자, 부모님, 형제, 친구, 이웃이었고, 무엇보다 이들은 미국인들이었다며, 이들을 위한 묵념을 함께 해줄 것을 요청했습니다. 바이든 대통령은 이후 “질과 나는 ‘여러분의 집’인 백악관에 열린 최초의 음력설 축하 행사에서 여러분을 환영하게 된 것을 영광으로 생각한다”며 “여기가 바로 여러분의 집”이라고 강조했습니다.

진행자) 그런데 총격 사건 때문에 바이든 대통령이 음력설 행사를 열어야 하나 고민을 했었다고요?

기자) 네, 그랬다고 합니다. 하지만 바이든 대통령은 총격 사건이 발생한 몬터레이파크를 지역구로 하는 주디 추 연방 하원의원의 말 덕분에 행사를 계획대로 열 수 있었다고 말했습니다. 바이든 대통령은 행사를 앞두고 추 의원에게 전화를 걸어 백악관에서 음력설 축하를 하는 것이 맞는지 물었다고 하는데요. 이에 주디 의원은 강력하게 “우리는 전진해야 한다”, “우리는 두려움과 슬픔에 굴복해서는 안 된다. 연대해야 한다”고 말했다고 밝혔습니다.

진행자) 바이든 대통령이 이날(26일) 연설에서 또 어떤 이야기를 했습니까?

기자) 바이든 대통령은 아시아계를 겨냥한 혐오 범죄를 종식하겠다는 의지도 밝혔습니다. 바이든 대통령은 신종 코로나바이러스 감염증 확산 시기를 거치면서 아시아계 혐오 범죄가 확산하고, 아시아계 이민자들이 “극심한 증오와 고통, 폭력, 그리고 손실을 경험하고 있다”고 밝혔습니다. 그러면서 미국에는 폭력이 머물 곳이 없다고 재차 강조했는데요. 바이든 대통령은 “침묵은 곧 공조다”며 “우리는 침묵할 수 없고, 나는 침묵하지 않을 것”이라고 말했습니다.

진행자) 실제로 신종 코로나바이러스 팬데믹과 함께 아시아계 이민자들을 겨냥한 범죄가 많이 늘었다고 하죠?

기자) 그렇습니다. 바이든 대통령도 이 점을 언급했는데요. 바이든 대통령은 하지만 “이곳에 모인 여러분의 도움으로 지난 2021년 5월에 코로나19 증오범죄 법안에 서명한 것을 자랑스럽게 생각한다”고 밝혔습니다. 코로나19 증오범죄 법은 법 집행기관에 증오범죄를 식별·조사·보고할 수 있는 자원을 제공하고, 증오범죄 정보에 더욱 쉽게 접근할 수 있는 권한을 부여하고 있습니다.

진행자) 바이든 대통령이 이렇게 백악관에서 첫 음력설 축하 행사를 연 데 대한 평가는 어떻습니까?

기자) 메릴랜드대학의 자넬 웡 정부·정치학 교수는 VOA에, “이번 백악관의 행사는 충격의 슬픔의 시기에, 아시아계 이민자들에 대한 백악관의 접근과 포용을 보여주는 중요한 상징”이라고 평가했습니다. 웡 교수는 바이든 행정부는 인도인의 축제인 ‘디왈리’와 무슬림들의 절기인 ‘라마단’도 기념하기 시작했다며, 특히 이런 행사는 각종 언론 매체와 소셜미디어를 통해 사람들과 공유되는 만큼 파급력이 있다고 평가했습니다.

진행자) 그러니까 백악관의 이번 행사는 미국 내 아시아계 이민자들의 영향력이 커졌다는 걸 보여주기도 하는 거군요?

기자) 맞습니다. ‘퓨리서치’ 센터에 따르면 미국 인구의 약 7%에 해당하는 2천200만 명이 단독 또는 다른 인종, 민족 범주와 결합한 ‘아시아인’으로 자신을 식별합니다. 아시아인들은 무엇보다 미국에서 가장 빠르게 성장하는 유권자 집단이기도 합니다. 또 아시아계의 정치 성향을 보면, 지난 20년간 엄격한 총기법을 포함해, 전통적인 민주당 의제를 더 지지하는 경향을 보이면서 민주당 지지 성향이 더 강한 것으로 분석되고 있습니다.

진행자) 바이든 대통령이 민주당 소속이니까, 아시아계 이민자들은 바이든 대통령의 주요 지지층이기도 하는군요?

기자) 그렇습니다. 바이든 대통령은 이날(26일) 연설에서, 32개 연방 기관이 마련한 행동 계획을 통해 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양 섬주민 지역사회, 이른바 AAAPI 가 직면한 여러 불평등을 해결하기 위한 정부의 노력을 강조했습니다. 바이든 행정부는 이달부터 AAAPI 공동체의 경제적 형평성을 증진하기 위한 일련의 회의를 시작하는데요. 이를 통해 아시아계 이민자들에게 여러 자원과 기회를 부여하는 것을 목표로 하고 있습니다.