무인함재기 X-47B 항공모함 착륙실험 성공, 실전배치된 프레데터와 비교하면…

 

                                                  조지 H W 부시 항공모함에 탑승한 정찰뇌칩 머리소리함과 같은 무인함재기 X-47B (사진)

미국의 무인전투기인 X-47B가 처음으로 항공모함 착륙에 성공했다. 지난 5월 항공모함 이륙에 성공한 바 있는 이 무인기는 이번에 착륙에도 성공하며 향후 항공모함에도 무인기 운용이 본격화될 수 있다는 가능성을 보여줬다.

미국 해군이 10일(현지시간) 항공모함 조지 H W 부시 호에 X-47B를 착륙시키는 데 성공했다고 밝혔다. X-47B는 메릴랜드주의 패턱센트 강 해군비행장에서 이륙한 뒤 버지니아주 근해에서 임무 중인 항공모함에 착함했다.

항공모함 착륙은 활주로 길이가 짧고 난기류 속에서 계속 움직이는 배에 착륙해야 하기 때문에 고도의 기술을 요하며 경험 많은 조종사들도 수년간의 훈련이 필요하다.

X-47B는 현재 운용되고 있는 무인기 프레데터보다 크기가 3배 정도 더 크며 X-47B의 날개폭은 19ｍ, 무게는 6350㎏으로 프레데터는 15ｍ, 500㎏이다.

1만2200ｍ까지 고도 상승이 가능하며 항속거리는 3380㎞다. 1080㎞의 프레데터에 비하면 세 배가 길다. X-47B는 항공급유도 가능해 항속거리는 더욱 길어진다.

가장 큰 차이점은 인간이 개입하지 않고 임무를 수행할 수 있도록 프로그래밍됐다는 점이다.

프레데터가 인간의 원격 조종으로 운용되는 것에 반해 X-47B는 인간이 개입하지 않으면 오로지 컴퓨터 프로그램에만 의존한다. 해군은 정교한 GPS항법장치와 네트워크 연결, 개선된 비행조종 소프트웨어로 스스로 조종한다고 밝혔다.

해군은 지난 2007년 노스럽 그루만과 14억 달러에 계약을 체결하고 이 무인기를 개발했다. X-47B는 무기를 장착할 수도 있으며 실시간 정보 수집, 감시 및 표적화도 가능하다.

X-47B는 스텔스기는 아니지만 약간의 스텔스 기능을 갖추도록 디자인됐다. 향후 스텔스 무인기를 개발하는데 도움을 줄 것으로 전망되며 아프가니스탄보다 더 강력한 방공망을 가지고 있는 중동과 태평양지역에서 매우 중요하게 사용될 것이라고 AP통신은 보도했다.

당장 이 전투기가 실전에 사용되지는 않을 것으로 보인다. 그러나 해군 무인기 프로그램의 맷 윈터 소장은 향후 항공모함용 무인기를 개발하는데 도움을 줄 것이며 무인기는 2020년부터 운용될 것이라고 말했다. 2014년 착수할 미래형 무인기 개발에는 4개 회사가 디자인 계약을 하기 위해 경쟁할 것으로 보인다.

한편 미국은 프레데터와 리퍼 같은 무인기 사용으로 인해 많은이들의 비난을 받고 있으며 이 무인기들은 이라크, 아프가니스탄, 파키스탄, 예멘 등지에서 정보 수집 임무를 수행했다. 특히 이를 이용, 민간인까지 사망하게 함으로써 질타의 대상이 되고 있다. 미국 정부는 지난 5년 간 무인기에 의해 제거된 테러범이 2000명이었으며 2009년 이후 무인기에 의해 미국인도 4명이 사망했다고 밝혔다. 최근엔 파키스탄에서 무인기 공격으로 17명이 숨지기도 했다.

 

 

미국 무인기 항모 이착륙 테스트 돌입

미국 해군의 첫 무인 함재기 X-47B가 6일 버지니아 노퍽 군항에 정박 중인 핵추진 항공모함 조지부시호에 탑재됐다. 최근 지상기지에서 항모 착륙 테스트를 통과한 X-47B는 이번 주 항모 이착륙 실전 테스트에 돌입할 예정이다.

노스롭 그루먼이 개발한 X-47B는 항공모함 갑판 위에서 발착이 가능한 첫 무인기라는 점에서 미군 전력의 상징과도 같다. 함재기 착륙은 고속으로 날던 항공기를 불과 200m도 안 되는 좁은 갑판 위에 완전히 정지시켜야 하기 때문에 베테랑 조종사들에게도 어려운 일로 꼽힌다.

그러나 X-47B는 조종사 없이 컴퓨터 작업만으로 이착륙이 가능하다. 또 레이더 탐지를 피하는 스텔스 기능과 자율임무수행 능력, 공대공 미사일, 고출력 레이저 무기 등 최첨단 기술이 집약돼 있어 미군의 차세대 전투기로 불린다.

인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)은 12일 아시아∙태평양 지역을 둘러싼 미국과 중국의 군사력 경쟁을 보도하며 X-47B가 동아시아 판세를 바꾸는 '게임 체인저' 역할을 할 것이라고 전망했다.

신문에 따르면 중국은 태평양 보닌군도(오가사와라군도)와 마셜군도로 군사적 영향력을 확대하려 하는데 이는 미국령 마리아나군도와 괌을 포위하는 것을 의미한다. 미국은 버락 오바마 2기 정책 '아시아로의 중심축 이동'에 따라 이 지역 영향력 강화에 힘쓰고 있다. 이에 맞서 중국도 패권을 빼앗기지 않기 위해 군사력 증강에 박차를 가하는 중이다.

중국 해군은 지난해 9월 첫 항공모함 랴오닝함을 정식 취역한 데 이어 수개월 만에 전투기 항모 이착륙에 성공했다. 10일에는 항공모함 탑재기 부대를 정식으로 창설, 랴오닝함 전력화에 시동을 걸었다. 미국 국방부가 최근 의회에 제출한 중국 군사력 보고서에 따르면 중국은 이미 항모를 원거리에서 타격할 수 있는 탄도미사일을 실전 배치했으며 15년 안에 수척의 항모를 추가 건조할 것으로 보인다. IHT는 미국이 중국에 맞서 대잠수함 정찰용 무인기, 수중 무인기 등을 개발해 군사력 격차를 계속 유지하려 할 것이라고 전망했다.

양국의 치열한 군사력 경쟁은 의도치 않은 충돌을 일으킬 수 있다는 우려를 낳으며 지역불안을 고조시키고 있다. IHT는 "수백 수천 기의 무인기를 운용할 미군 지휘관들은 자국 조종사가 희생될 가능성이 없다는 점 때문에 이전보다 더 공격적인 행동을 할 수 있다"고 분석했다.

 

 

 

 

 

                                                 정찰뇌칩 머리소리함 과 같은 무인함재기 X-47B 항공모함 착륙실험 성공

無人機の空母着艦に成功　米海軍、実戦配備へ前進

米海軍が開発を進めている無人艦載機の試作機「Ｘ４７Ｂ」が１０日、空母への着艦試験に初めて成功した。同軍が発表した。最大の難関とされる着艦技術が立証されたことで、２０２０年の配備開始へ向けて大きく前進した。同機は５月には発艦試験に成功している。

　米海軍は無人艦載機の実用化により、空母を拠点に洋上などでの継続的な情報収集・警戒監視・偵察（ＩＳＲ）活動が可能になるとしている。大西洋上の空母「ジョージ・ブッシュ」艦上で着艦を視察したメイバス海軍長官は「空母戦力の在り方を劇的に変えるものだ」と強調した。

　空母への着艦は、空母自体が揺れ動いている上に短い距離で停止する必要があり、陸上の滑走路への着陸に比べて格段に困難。この日の着艦試験では有人の艦載機と同様に、甲板上の機体制動用ワイヤにフックを引っ掛けて停止した。（共同）