태국 경찰, 메콩강 유역서 탈북자 19명 체포

19명의 북한인이 22일 태국 경찰에 불법 입국 혐의로 체포돼 조사를 받고 있다고 경찰 소식통이 밝혔다.

체포된 북한인들은 여성 11명과 남성 8명으로, 수도 방콕에서 북쪽으로 약 780㎞ 떨어진 치앙라이주(州) 메콩강 유역에서 선박에서 내리자마자 경찰에 체포됐다.

소식통은 이들이 한국을 의미하는 '제3국행'을 원하고 있다면서, 조만간 방콕의 임시 보호소로 옮겨져 이들을 받아들일 국가가 나올 때까지 지낼 것으로 보인다고 말했다이민국 관계자도 이들의 체포 사실을 확인했다. 한국 입국에 앞서 중국을 거쳐 동남아로 들어오는 탈북자들 가운데 상당수는 메콩강을 거치는 것으로 알려졌다.

메콩강은 중국의 위난성(雲南省), 미얀마, 라오스를 거쳐 태국으로 연결되며, 탈북자들은 태국 정부가 북한으로 송환하지 않는다는 사실을 알고 종종 태국으로 들어온다.

shkim@yna.co.kr