일본에서 폐연료봉 재활용 작업 개시

핵시설의 폐연료봉에서 추출한 플루토늄을 일반 원자력발전소에서 연소시켜 우라늄과 섞어 다시 연료로 이용하는 작업이 오늘, 사가 현에 있는 규슈전력, 겐카이원자력발전소에서 일본 국내에서는 처음으로 시작됐습니다.

이 작업은 폐연료봉에서 플루토늄을 추출해 우라늄과 섞어 다시 일반 원자력발전소에서 연료로 이용하는 것으로, 일본은 이를 핵연료를 재이용하는 '핵연료사이클'정책의 주축으로 삼고 있습니다.

규슈전력은 오늘 오전 11시, 겐카이원자력발전소의 원자로3호기에 핵연료를 주입하고, 운전을 개시했습니다.
지금까지 순조롭게 진행되고 있는 것으로 알려져, 빠르면 오늘 심야 중에 핵분열이 연속해서 발생하는 '임계' 상태에 도달할 것으로 보입니다.

이 작업은 독성이 강한 플루토늄을 이용하고, 원자력발전소의 출력을 제어하는 제어봉의 상태가 다소 나빠지는데 따라 안전성에 문제가 있는 것이 아니냐는 지적도 있습니다.

이에 대해 규슈전력은 안전에는 문제가 없다고 설명하고 있으나, 실제 운전을 통해서도 안전성을 검증해 보일 방침입니다.

규슈전력은 3호기의 출력을 서서히 올리면서 운전을 계속해, 기기에 이상이 없는지 확인하고, 국가의 최종 검사를 받은 뒤, 다음달 2일에 본격적으로 운전을 시작할 계획입니다