Joe Biden expects Iran to attack Israel 'sooner than later'

Joe Biden warned Iran not to attack Israel

US President Joe Biden says he expects Iran to attack Israel "sooner than later", as fears grow of Iranian retaliation over an air strike that killed top commanders early this month.

Israel has not admitted attacking an Iranian consulate in Syria but is widely believed to have been behind it.

US officials have told CBS News, the BBC's US partner, that a major attack on Israel could happen imminently.

Israel says it is ready to defend itself. Mr Biden told Iran : "Don't."

"We are devoted to the defence of Israel. We will support Israel," Mr Biden said. "We will help defend Israel and Iran will not succeed."

Iran backs Hamas, the Palestinian group fighting Israel in Gaza, as well as various proxy groups throughout the region, including some - such as Hezbollah in Lebanon - that frequently carry out strikes against the Israelis.

On Friday, Hezbollah said it had launched "dozens" of rockets from Lebanon towards Israel. An Israel Defense Forces (IDF) spokesman said around 40 missiles and two explosive drones had been launched. No casualties were reported and there were no indications of involvement from other actors.

A US official told CBS the barrage was separate from any expected Iranian attack on Israel.

The mounting tensions have led countries including the US, UK, India and Australia to warn against travel to Israel. Germany called on its citizens to leave Iran.

The US state department also barred diplomatic staff and their families in Israel from travelling outside the cities of Tel Aviv, Jerusalem and Beersheba.

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has met members of his war cabinet amid the warnings.

Some Israelis said they were not worried about a potential Iranian attack.

"We know that we are surrounded by enemies, in the south, in the north, the east and the west," Daniel Kosman told AFP news agency at a market in Jerusalem. "We are not afraid, I can promise you. Look around: people are going out."

Israel has not claimed responsibility for the strike in Damascus but is widely considered to have carried it out

The Israeli government has not issued any new advice to its people on top of existing guidance to stock up on water, food for three days and essential medicine.

Israeli radio, however, reported local authorities had been told to prepare for the possibility of an attack, including by assessing the readiness of public shelters.

Last week, the Israeli military cancelled home leave for combat troops, bolstered air defences and called up reservists.

Thirteen people were killed in the 1 April missile strike on the Iranian consulate in the Syrian capital Damascus.

They included senior Iranian military leaders, among them Brig Gen Mohammad Reza Zahedi, a senior commander of Iran's elite Quds Force in Syria and Lebanon.

Israel has not commented but is widely considered to have carried out the attack.

Officials in several countries have been trying to dissuade Iran from launching an attack, fearing it could spark a wider regional war.

US Secretary of State Antony Blinken has spoken to the foreign ministers of China, Saudi Arabia and Turkey in an attempt to convince them to use their influence with Iran.

After meeting the commander of US Central Command on Friday, Israeli Defence Minister Yoav Gallant said the bond between the two countries had been strengthened by the threat, adding "we will know how to respond".

The war in Gaza was sparked when Hamas attacked Israeli communities near the Gaza Strip, killing about 1,200 people, most of them civilians, and taking more than 250 hostage. Israel says that of 130 hostages still in Gaza, at least 34 are dead.

More than 33,600 Gazans, the majority of them civilians, have been killed during Israel's campaign in Gaza, the Hamas-run health ministry says.

The conflict has also seen Israel trade almost daily fire across its northern border with the Iran-backed Lebanese group Hezbollah, while Iran-backed groups in Iraq and Yemen have attempted to hit Israeli territory as well as US bases in Iraq and Syria.

Yemen's Houthi movement has also attacked shipping in the Red Sea, sinking at least one ship and prompting the US and UK to conduct air strikes on Houthi targets in Yemen.

Joe Biden expects Iran to attack Israel 'sooner than later' (bbc.com)

Joe Biden expects Iran to attack Israel 'sooner than later'

이란 보복 임박…바이든 '이스라엘 방어 도울 것'

조 바이든 미국 대통령

조 바이든 미국 대통령이 이스라엘을 향한 이란의 공격이 "조만간 있을 것으로 예상한다”고 밝혔다.

바이든 대통령은 12일(현지시간) 기자들에게 "미국은 이스라엘 방어를 도울 것이고, 이란은 성공하지 못할 것"이라며 이같이 말했다.

미 당국자들 역시 BBC의 미국 파트너인 CBS 뉴스에 이스라엘에 대한 대규모 공격이 임박한 것으로 보인다고 강조했다.

이런 가운데 미국은 이스라엘을 방어하기 위해 중동에 구축함을 긴급 배치한 것으로 전해졌다.

존 커비 백악관 국가안보회의 국가안보소통보좌관은 ‘미국이 이스라엘 주변에 군사 자산 배치를 증강했느냐’는 질문에 “중동 지역 내 미국의 시설을 지키고 이스라엘이 자기방어를 할 수 있도록 하기 위한 조정을 하고 있다”고 밝혔다.

CNN등 미국 현지 언론에 따르면 미 당국자들은 “이번 관련 조치에 구축함 2척의 재배치가 포함돼 있다”며 “이 중 1척은 이미 이 지역에 있었고 나머지 1척은 다른 곳에서 이동시켰다”고 전했다.

미 당국자들은 또 구축함 가운데 적어도 1척은 적의 탄도 미사일을 요격할 수 있는 이지스 미사일 방어시스템을 탑재하고 있다고 밝혔다.

이에 따라 미국이 이스라엘을 향해 발사되는 미사일 등에 대해 요격을 시도할 가능성이 제기된다.

미 해군은 지난 2월 홍해에서 예멘의 친이란 후티 반군이 이스라엘을 향해 발사한 장거리 미사일을 요격한 바 있다.

무너진 시리아주재 이란 영사관

이번 긴장 상태 배경엔 최근 발생한 이른바 이란 영사관 공습 사건이 결정적이었다.

앞서 이란은 지난 1일 시리아주재 이란 영사관이 이스라엘의 공습을 받아 13명이 사망했다며 이스라엘에 대한 보복을 주장한 바 있다.

이란은 가자지구에서 이스라엘과 싸우는 팔레스타인 단체 하마스는 물론 이스라엘에 대한 공격을 계속하고 있는 레바논 헤즈볼라 등 중동 전역의 다양한 무장 단체들을 지지하고 있다.

이란 영사관 공습으로 숨진 사람들 중에는 시리아와 레바논에 주둔하는 이란 정예 쿠드즈군 고위 지휘관과 등이 포함돼 있다.

이런 가운데 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 “우리는 어떠한 안보 도전에도 대처할 준비가 돼 있다”며 강력 대응 입장을 나타냈다.

독일 최대 항공사인 루프트한자는 이란행 항공편 운항 중단을 오는 18일까지 연장하기로 했다

이스라엘에 대한 이란의 보복 공격 등 양국의 무력 충돌이 임박한 것으로 관측되면서 서방 국가들의 자국민 보호 조치도 빠르게 이뤄지고 있다.

독일 정부는 이날 "이스라엘과 이란 간 긴장이 갑자기 고조될 위험이 있다"며 "항공과 육상, 해상 운송 경로가 영향을 받을 가능성을 배제할 수 없다"고 밝혔다.

독일에 이어 오스트리아 외무부도 이란에 있는 자국민들에게 출국하라고 촉구했다.

독일 최대 항공사인 루프트한자는 이란행 항공편 운항 중단을 오는 18일까지 연장하기로 했고, 오스트리아항공도 당분간 이란행 모든 항공편의 운항을 중단하기로 결정했다.

미국 정부는 이미 이란의 공격을 우려해 이스라엘 내 미 직원들에게 예루살렘과 텔아비브, 브엘세바 밖으로의 여행을 제한 조치를 내렸다.