로이드 오스틴 미국 국방부 장관

로이드 오스틴 미 국방부 장관 (자료사진)

 

입원 늦장 보고로 물의를 빚었던 로이드 오스틴 미 국방장관이 23일 처음으로 공식 석상에 모습을 드러냈습니다.

오스틴 장관은 이날 우크라이나 지원 화상회의에서 자신의 건강 문제는 언급하지 않았습니다.

공화당에서는 국가 안보를 문제 삼아 오스틴 장관의 경질을 요구했지만 조 바이든 대통령은 오스틴 장관에 대한 부동의 신뢰를 보이고 있습니다.

로이드 오스틴 장관은 미국 역사상 최초의 흑인 국방장관입니다.

오스틴 장관은 지난 2021년 1월 바이든 정부가 출범하면서 국방장관 직에 올랐습니다.

올해 70세인 오스틴 장관은 1975년 육군 사관학교를 졸업했으며, 육군 4성 장군 출신으로 중부사령관을 역임하고 지난 2016년에 전역했습니다.

41년에 걸친 군 복무 기간, 오스틴 장관은 미국과 독일, 파나마, 이라크, 아프가니스탄 등지에서 임무를 수행했습니다.

그는 2001년부터 2003년까지 3보병사단 부사단장을 지냈습니다. 3보병사단은 2003년 미국의 이라크 침공 때 선봉에 섰습니다.

오스틴 장관은 2011년까지 아프가니스탄과 이라크에 있는 부대들을 지휘했습니다. 그는 특히 이 기간 이라크 안정화 작업에 현지 군 최고 책임자로 깊숙하게 관여했습니다.

이후 육군 참모차장으로 재직했고 2013년 바락 오바마 대통령 당시 중부사령관 자리에 올랐습니다. 오스틴 장관은 중부사령관 재임 3년 동안 이슬람 수니파 무장조직 IS 격퇴전과 미군 철수 작업을 지휘했습니다.

바이든 대통령은 특히 오스틴 장관이 군 복무 기간 여러 장벽을 깬 것을 높이 평가해 왔습니다.

바이든 대통령은 여러 차례 오스틴 장관이 진정한 군인이자 지도자, 애국자라면서 “나는 그의 차분함과 인성을 존경한다”고 강조했습니다.