추부길 입에서 튀어나온 ‘이상득’…검찰은 덮고 갈 태세

이상득 한나라당 의원과 추부길 전 대통령 홍보기획비서관. 강재훈 선임기자, 김종수 기자

추부길 전 대통령 홍보기획비서관이 박연차 태광실업 회장을 위해 벌인 ‘구명 로비’에 마침내 이상득 한나라당 의원이 등장했다. 이명박 대통령의 친형인 그는 ‘실세’라는 표현만으론 정치적 비중을 담아내기가 어려울 만큼 여권에서 최고의 실력자다.

추 전 비서관이 이 대통령의 측근으로 통하는 한나라당 의원을 만나 “청와대와 검찰 쪽에 얘기를 해달라”고 부탁한 데 이어, 이 의원을 만난 사실이 추가로 드러남에 따라 추 전 비서관이 여러 여권 핵심 인사들을 만나 청탁을 했을 개연성이 커지고 있다.

이 의원 쪽은 ‘청탁설’을 부인하고 있다. 추 전 비서관과 전화통화를 하고 한 번 만난 적은 있지만 청탁은 없었으며, 지역 현안 문제를 논의했다고 주장한다. 청와대를 떠난 추 전 비서관은 ‘북관대첩비 기념사업회’에서 일하며 비석을 복제해 독도에 세우는 사업을 추진했는데, 한일의원연맹 회장인 이 의원이 ‘일본을 자극할 우려가 있다’는 뜻을 전달하기 위해 만났다는 것이다.

하지만 추 전 비서관이 정권 최고 실세인 이 의원을 만나 단순히 북관대첩비 사업만 논의했다는 설명은 수긍하기가 쉽지 않다. 게다가 홍보기획전문가를 자처하던 추 전 비서관은 이 의원이 출마한 세 차례 총선에서 선거 홍보 와 정치 마케팅을 돕는 등 인연을 맺어 온 사이다.

그렇지만 검찰은 그다지 대수롭지 않게 여기는 분위기다. 구속기간 만료 시점인 오는 10일까지 추 전 비서관을 기소해야 하는 검찰은 “청탁 시도를 확인하지 못했다”는 기존 입장을 “시도는 있었지만 결과적으로 실패한 로비”로 살짝 틀었다. 수사팀 관계자는 “추 전 비서관이 국세청과 정치권 등에 반응을 떠봤지만, 이미 세무조사가 진행되고 있는 상황이라 (무마가) 어렵다는 답변을 듣고 포기한 것 같다”고 말했다.

그러면서 검찰은 추 전 비서관이 만난 이 의원이나 또다른 한나라당 의원에 대해 ‘굳이 불러 조사할 필요가 있느냐’며 미리 선을 긋는 태도를 보이고 있다. 검찰은 지난해 8월 이후 추 전 비서관의 통화 내역과 청와대 출입기록을 살펴봤지만 미심쩍은 점을 찾지 못했다고 밝혔다. 이 의원과 관련해서도 “추 전 비서관 기소 시점에 설명하겠다”고 말해, 사실상 ‘문제없음’으로 결론내렸음을 내비쳤다.

그러나 추 전 비서관이 지난해 6월 말 청와대를 떠난 뒤, 이 의원과 전화통화를 하고 한 차례 만난 사실이 드러난 만큼 이 의원을 상대로 당시 만남의 목적과 대화 내용을 검찰이 조사하지 않을 경우 ‘편파성’ 시비가 불거질 수 있다는 지적이 나온다. 이 의원 등에 대해 검찰이 적극적인 수사 자세를 보이지 않는다면 ‘박연차 로비’ 수사의 또다른 한 축으로 떠오른 세무조사 무마 로비 의혹은 흐지부지될 가능성이 크다.

한편, 검찰은 정치인 로비에는 10억원의 거액을 선뜻 내놓는 박 회장이 세무조사를 위해 더 큰 돈을 썼을 것이라는 추측에 대해, “지난해 9월은 이미 세무조사가 시작된 시점으로 박 회장이 동원할 수 있는 현금과 계좌가 묶여 있었다. 추 전 비서관에게 건네진 2억원이 박 회장의 ‘마지막 로비’였을 것”이라고 말했다.

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