천리마: '우리는 존재합니다'... 비밀단체 '자유조선', 그들은 누구인가?

반 북한체제 단체로 알려진 '자유조선(옛 천리마민방위)'이 지난달 22일 벌어진 스페인 마드리드 주재 북한 대사관 습격 사건의 배후가 자신들이라고 밝혔다.

자유조선은 2017년 암살된 김정남의 장남 김한솔을 탈출시킨 뒤 보호하고 있는 것으로 알려지는 단체다.

스페인 고등법원은 26일 공개한 문서에서 당시 북한대사관에 침입한 이들은 모두 10명으로, 한국과 미국, 멕시코 국적자가 포함됐고 자신들이 '북한 해방' 운동을 하는 단체 소속이라고 밝혔다.

그러나 '자유조선' 단체는 홈페이지에 '마드리드에 관한 사실'이라는 글을 올려 "공격은 아니었다"라며 "우리는 대사관에 초대(invited)를 받았으며 보도와는 달리 억압(gagged)되거나 맞은 사람도 없었다"고 주장했다

'자유조선'은 김정남의 장남 김한솔을 탈출을 도운 것으로 알려졌다

다만 왜 북한 대사관에 들어갔는지는 설명하지 않았다. 그러면서 "우리에게 도움을 요청하는 사람을 보호하기 위해 (...) 우리는 당시 그 사건에 대해 더 많은 정보를 공유할 수 없다"고 썼다.

미국 연방수사국(FBI)과 연계되어 있음은 인정했지만, 미국 측이 합의를 깨 자신들이 위험에 처했다고 말했다.

"FBI와 상호 비밀유지 합의로 막대한 잠재적 가치가 있는 특정 정보(certain information)를 공유했다"며 해당 정보는 "그들의 요청에 따라 공유된 것"이라고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장의 조카 김한솔을 보호하고, FBI와 정보를 공유한다고 주장하는 '자유조선'은 과연 어떤 단체인가?

천리마와 김한솔

김정남 암살 사건 이후 천리마의 존재가 알려졌다

'천리마민방위'는 지난 2017년 2월 김정은의 이복형 김정남이 말레이시아에서 암살당한 이후 존재가 알려졌다.

김정남 암살 이후 신변 위험 가능성이 거론되던 그의 아들 김한솔과 그의 가족을 마카오에서 구출해 보호 중이라고 주장하며 세계적인 관심을 받았다.

3월 김한솔의 모습과 육성이 담긴 영상을 홈페이지와 유튜브를 통해 공개한 것이다.

40초짜리 영상에서 김한솔은 특정 단체 혹은 인물을 지목하며 "감사하다"라고 했지만, 단체 혹은 인물의 이름은 무음으로 처리했다.

홈페이지에 천리마는 "지난달 김정남 피살 이후 그 가족에게서 도움이 필요하다고 요청이 왔습니다. 급속히 그들을 만나 안전한 곳으로 직접 이동해 드렸습니다. 그 외 북조선 사람도 요청을 보내와 탈출을 여러 번 실행했습니다"라고 썼다.

 

언론 접촉 거의 없어

천리마는 같은 해 10월 월스트리트저널(WSJ)과의 이메일 인터뷰를 했다. 이 단체의 처음이자 마지막 공식 언론 인터뷰로 알려진다.

WSJ과의 인터뷰에서 익명의 단체 대표는 "몇 개의 국가가 (김한솔) 보호를 위한 단체의 요청을 거절해 실망했다"고 말했다.

이어 "전 세계 선한 국가에 호소합니다. 역사의 올바른 편에 서 주십시오...우리 동포와 세계가 기억할 것입니다"라고 말했다.

이들은 자신들을 '탈북자를 돕는 단체'라고 설명하고 있다.

'북조선 사람들에게'라는 제목의 글에는 "탈출을 원하시거나 정보를 나누고 싶은 분은 우리가 지켜 드리겠습니다. 어느 나라에 계시든지 가능합니다. 가시고 싶은 곳으로 안전히 보내드리겠습니다. 여러 북조선 사람을 벌써 도와온 우리는 어떤 대가도 바라지 않습니다."라고 쓰며 "CCDprotection@protonmail.com"라는 이메일 주소를 남겼다.

WSJ과의 인터뷰도 이 이메일 주소를 통해 이뤄졌다.

베일에 가려져

'천리마'에 대해서는 알려진 것보다 알려지지 않은 것이 더 많다.

근거지, 조직 구성, 구성원 신분, 자금 출처 등은 알려진 바가 없다.

26일 NK 뉴스는 북한 대사관 습격을 주도한 인물인 '에드리언 홍 창'이라는 이름을 가진 멕시코 국적 미국 거주자가 천리마를 만들었을 것이라고 세 명의 정보원이 말했다고 보도한 바 있다.

김정봉 전 국정원 대북 실장은 조선일보에 "탈북자들이 주축이 된 단체일 가능성이 있다"며 "고위직을 지냈거나 해외 공작을 했던 사람들 중 해외에 거주하고 있는 사람들일 가능성이 있다"고 말했다.

한국 통일부는 천리마민방위는 우리가 아는 단체는 아니라고 밝혔다

2017년 이 단체는 홈페이지에 자신들이 탈출시킨 고위 간부가 보냈다는 편지를 올렸다. 간부는 "처음 저에게 연락 왔을 때 저는 솔직히 많은 의심을 했었습니다. 단체 이름도, 업적도 전혀 알려지지 않았고, 또 굳이 알 필요도 없다고 말했기 때문입니다"라고 썼다.

하지만 그는 "당신들은 형체가 없는 신비한 그림자 같은 존재였습니다. 저의 개인 손전화 번호를 안 것부터 탈출 과정에 신속하게 동원시켰던 고급 승용차, 비행기까지 당신들의 열정과 빈틈없는 준비는 매우 놀라웠습니다"라고 감사를 표했다.

홈페이지와 유튜브 계정만을 운영하고 나머지 SNS계정은 공식 계정이 아니다.

2017년 웹사이트를 연 이후 지금까지 20여 건의 글을 올렸고, 유튜브의 경우 3개의 영상을 올렸다.

이메일 주소, IP 등은 추적이 어려운 것으로 알려진다. 이메일 주소의 경우 보안 이메일로, 메일 내용을 암호화한 뒤 저장해 서버가 해킹돼도 수신자와 발신자 외에는 메일 내용을 알 수 없다고 알려진다.

'우리는 존재합니다'

웹사이트를 연 이후 은밀히 활동해왔고, 정체나 후원자에 관한 힌트만 간간이 찾을 수 있었다.

2017년 4월 11일에는 "두 명의 구출과 자유를 이루었습니다"며 "Our gratitude to Mr. C"라며 지원을 준 인물의 영문 이니셜을 썼다.

이어 11월 30일에는 한국 정부가 도움을 주지 않는다고 비판하는 글을 올리며 마지막 부분에 "문ㅌㅅ 올림"이라고 썼다.

남북관계가 해빙무드에 들어간 해인 2018년에는 활동이 뜸한 편이었다. 단 3월 28일, "군인, 응급구조, 경찰, 소방, 간호, 의료, 통역" 분야 인력을 찾는다는 글을 올리며, "아래 이메일을 통해 만난 분들은 존재합니다. 우리는 존재합니다"라고 썼다

'김일성 김정일 김정은 신격화를 타도한다. 조국을 위하여 우리는 일어난다. 자유조선 만세! 만세! 만세!'라는 글과 함께 올라온 영상

올해 들어서는 더 과감한 행보를 보이며, 3월 1일에는 단체명을 자유조선으로 변경했다.

특히 이날 올린 글에는 자신들을 임시정부라고 지칭하며, "이 정부가 북조선 인민을 대표하는 단일하고 정당한 조직"이라고 선포했다.

이어 20일에는 '조국 땅에서'(In Our Homeland)라는 제목으로 34초 분량의 짧은 영상을 올리기도 했다.

영상에는 모자이크 처리된 한 남성이 벽에 걸린 김일성·김정일 초상화를 떼어 바닥에 내던진다. 이후 "김일성, 김정일, 김정은 신격화를 타도한다. 조국을 위하여 우리는 일어난다."는 자막이 나온다.

최근 과감해진 활동의 배경에는 추가 자금을 확보했다는 추측이 있다[BBC 뉴스 코리아]

김정남 아들, '자유조선' 정당성 호소 동영상

지난 2월, 스페인에 있는 북한 대사관이 습격을 받은 사건에서, 주범격으로 국제 수배된 용의자가 재작년에 말레이시아의 공항에서 김정남 씨가 살해된 후 김정남 씨 아들의 보호를 지원한 것으로 밝혀졌습니다.

지난 2월, 스페인 마드리드에 있는 북한 대사관에 무장한 남자들이 침입한 사건에서는 김정은 정권의 타도를 외치는 '자유조선'이라는 단체가 관여를 인정해, 당국은 이 단체의 리더인 에이드리언 홍창 용의자를 주범격으로 보고 국제수배했습니다.

이러한 가운데, '자유조선'은 이번 주 홈페이지에 재작년 말레이시아의 공항에서 살해된 김정남 씨의 아들인 한솔 씨의 동영상을 게재했습니다.

동영상은 김정남 씨가 살해된 며칠 후에 촬영된 것이며, 한솔 씨는 "나는 어머니와 여동생과 함께 있으며 에이드리언에게 감사한다"고 말해, 사건 후 신변 위험에 처해 있던 한솔 씨 보호를 에이드리언 홍창 용의자가 지원했다고 밝혔습니다.

또, '자유조선'은 "노예가 돼 있는 북한 주민을 대표하는 그들의 활동은 계속돼야 한다"고 호소해, 정권 타도를 외치는 단체의 활동을 정당화하는 목적이 있는 것으로 보입니다[일본 NHK]

아드리안 홍

아드리안 홍은 탈북민들을 지원하는 사업을 하고 있다. 에이드리언 홍 창이라고도 한다.

 

멕시코 선교사 부모 밑에서 자랐다. 2019년 현재 35세이며, 보도에서는 재미교포 2세 또는 1.5세라고 한다. 본명은 '홍으뜸'이다.

 

2004년, 예일대학교 역사학과 학생이었을 때 리버티 인 노스 코리아(LiNK)를 공동설립했다. 북한 주민 한 명이 탈출하는 데 드는 비용은 대개 250만 원 정도다. 링크는 이러한 기부나 후원을 통해 받은 자금으로 링크 내에 구조팀을 꾸려 북한 주민을 구조하는 활동을 하고 있다. 홍씨는 링크를 설립한 인연으로 CIA와 협력하고 있다.

 

이후에, 전략자문회사 페가수스의 대표로서 북한의 인권 실태를 고발하고 정권 교체를 주장하는 활동을 벌였다.

 

예일대 연구원(research fellow)으로도 활동했으며, 2010년 이후 이화여대에서 인권과 외교 정책에 대해 강의했다.

 

에이드리언 홍 창(35)이 수년간 북한 망명정부 자유조선 수립을 추진해 왔고 수차례 김정남에게 지도자가 돼 달라고 요청했지만 거절당했다는 언론의 추측성 보도가 있었다.

 

2019년 현재, 홍씨는 2008년 '링크'를 떠난 뒤 현재 자문회사 페가수스 전략과 반북단체 조선연구소를 운영 중인 것으로 알려졌다.

이름:에이드리언 홍 창(Adrian Hong Chang)

한국명:홍으뜸

국적:미국

출생일:1983년

출생지:서울특별시

학력:예일 대학교 (역사학/ B.A.)

페가수스 전략 회사의 전무 이사이자, 반북한 비밀단체인 자유조선의 리더.

북한 주민의 자유를 위한 단체인 LiNK와 빈곤층, 정신질환 환자들이 클래식 음악 라이브 연주회를 즐길 수 있게 지원하는 단체인 Street Symphony를 설립했다.

2019년 주스페인 북한 대사관 습격 사건이후 사건의 주도자인 것과 자유조선의 수장이라는 사실이 알려져 2019년 3월 말 사람들의 관심을 끌게 되었다.

로스앤젤레스 차저스의 팬이라고 한다.

1,생애

멕시코에 선교 목적으로 방문해 부모님을 따라갔다가, 후에 미국으로 건너가 그 곳에서 초, 중, 고, 대학을 나온 재미교포 1.5세다.

 

2004년 3월 예일대에 재학 중 그해 예일대에서 개최한 KASCON(미주한인총학생회, Korea American Students Conference)에 참여했다가, 북한 주민들의 비참한 현실을 듣고 큰 충격을 받은 이후 북한 민주화 운동에 투신한 것으로 알려졌다.

 

이 후, 잇따라 시위대를 조직해 노무현 정권의 유엔 북한인권결의안 표결 기권을 비난했다.

 

이후 대학교 4학년이던 2005년에는 북한 인권 개선을 위하는 단체인 '리버티 인 노스 코리아(Liberty in North Korea, LiNK)를 설립했다. 이 떄의 주요활동은 북한 인권의 실체를 알리는 일과 북한에 침투해 북한 주민을 탈출시켜주는 일이었다고 한다. 북한 주민 한 명을 탈북시키는데 들었던 비용은 평균적으로 한 사람 당 250만원 정도이며 이 단체는 후원과 기부금으로 팀을 꾸려 북한 주민을 구조하는 일을 이어오고 있다.

 

2006년에도 에이드리언 홍과 LiNK 동료들은 중국을 통해 북한 주민들을 탈출시키다가 중국 당국에 체포, 수감되었다.

 

2008년에는 황장엽을 만나 북한망명정부 수립을 제의했지만, 황장엽은 대한민국이 있는데 무슨 북한에 대한 통치권을 주장하는 망명정부 수립이냐며 거절했다고 박상학 자유북한운동연합 대표는 주장한다.

 

2008년 광우병 촛불시위가 한창일 때는 서울광장에서 ’북한 인권에도 관심을 가져주세요. 어린이들이 굶어 죽고 있습니다’라는 글귀가 적힌 피켓을 들고 입은 검은 테이프로 봉인한 채 침묵시위를 하였다.

 

2009년까지 LiNK를 통한 탈북자 구출과 지원을 위해 북한과 중국을 다니다가 성고문, 인신매매, 죽음에 이르는 북한 주민들의 처지를 이렇게해서는 바꿀 수 없다는 생각에 보다 과감한 활동이 필요하다 생각하고 LiNK를 떠난다. 이후 2010년말 중동 지역에서 불붙기 시작한 '아랍의 봄' 운동에서 북한의 미래를 보았는지 2011년부터 리비아 수도 트리폴리에서 활동하며 카다피 축출 후 혁명 정부 설립을 도우면서 리비아 고위 인사들과 친분을 쌓은 것으로 알려졌다. 이런 친분을 바탕으로 중동 고위 인사의 방한을 중개했다. 실제로 카다피 제거 이후 들어선 리비아 혁명 정부의 무스타파 아부샤그르 리비아 부총리가 2015년 3월 홍 창의 소개로 한국을 찾았다.

오바마 정부 때 북한 관련 자문의원으로 국회와 백악관에 자주 불려갔었고, 홍 창 부부는 백악관에서의 크리스마스 파티에도 초대되었다

 

2014년에는 한국에서 스타트업과 사회적 기업에 관한 강연도 한 적이 있다.

"모바일전송 보안 솔루션 업체인 사일런트 서클의 전략 자문과 신제품 테스트에 참여했던 모양이다

 

2015년부터는 '조선 연구원(Joseon Institute)'이라는 단체의 소장을 맡아 북한 정권의 갑작스러운 붕괴에 대한 대비책을 연구하고 있다. 조선 연구원의 홈페이지에 들어가 보면 "북한이 개혁, 혁명, 통일 또는 붕괴의 결과물이든 간에 단기적으로 중대한 전환에 직면할 것으로 보고 있다"며 "미래의 북한이 가능한 한 매끄러운 전환을 할 수 있도록 준비하기 위한 조직"이라고 소개하며, "북한의 변화를 이끄는 어떤 조직들과도 전적으로 협력하겠다"는 내용도 있다.

 

2017년 1월 김정남과 접촉해 북한 망명 정부 수립과 합류를 요청했지만 거절당한다. 김정남을 감시하던 북한은 이에 위기를 느끼고, 2017년 2월 13일, 김정남을 암살했다.

 

2009년부터 2012년까지 TED와 예일 대학에서 선임연구원이었다.

 

2019년 4월 18일, FBI가 에이드리언 홍의 아파트를 급습했으나 그는 이미 그 곳에 없었고, 또 다른 자유조선의 구성원이자 김한솔 구출과 2019년 주스페인 북한 대사관 습격 사건에 가담했다고 알려진 크리스토퍼 안이 붙잡혔다.

 

이틀 뒤인 20일, FBI는 다시 한 번 아파트를 수색했지만 에이드리언 홍이나 다른 자유조선 멤버는 찾는데 실패했다"

 

에이드리안 홍의 기소장과 체포영장

에이드리안 홍의 공개수배서

북한의 암살단을 피해 피신하는 것으로 알려졌다

 

2.에이드리언 홍 창의 칼럼

1998년부터 2007년까지 대한민국은 북한에게 “햇볕정책”이라고 알려진 대북 관여 정책을 추구했다. 김대중 전 대통령이 시작하고, 노무현 전 대통령이 더 확대시킨 이 접근법이란 북한 정권에 대한 무조건적인 지원, 직접 대화와 정치적 화해, 북한의 태도 변화를 이끌어 내기 위한 보상이였다.

 

이 정책의 일환으로, 남한 정부는 북한의 끔찍하고 비할 데 없이 역겨운 인권침해를 낱낱이 공개하는 등 북한을 공격할 수 있는 모든 노력을 단념했다.

 

2004년부터 2008년까지 리버티 인 노스 코리아(Liberty in North Korea, LiNK)라는 조직이 공동 창립자이자 경영자를 맡았을 떄 우리는 북한의 인권침해에 대한 인식들을 제고하고, 다른 국가들이 북한 내부 상황을 개선하는데 도움을 줄 것을 장려했다. 아시아 전역에서 우리 팀원들은 북한 주민들이 탈북할 수 있도록 비밀 보호소를 운영했으며, 그러다 나와 일부 봉사자들은 그 대가로 중국에 억류되어 수감 생활도 겪었다.

 

그 기간 동안, 많은 탈북자들은 남한 정부가 그들이 북한에서 겪은 굶주림, 고문, 공개 처형, 정권의 범죄 행위, 강제 수용소에 관한 경험을 알리기 위한 시도들을 저지하고, 재갈을 물린다고 지속적으로 호소했다. 저명한 탈북자들은 미국이나 유럽, 심지어 미국 의회의 초청에도 증언을 위해 한국 밖으로 출국이 금지되었다. 또한 국정원이 언론을 조작하고, 관리했으며 외신이나 서울에 주재한 외교관들을 만나는 것도 막았다고 많은 사람들이 말했다.

 

한국의 언론사와 영화계는 북한을 점점 미화하기 시작했다. 우리와 가끔 같이 일하던 한국 공무원들이나 국정원 공개요원(백색요원)들은 만약 우리가 하던 일을 계속 한다면 직면할 수도 있는 위험을 암시해줬다.

 

전 세계에서 한국의 기업인들과 재단의 단체장들은 우리에게 현지의 한국 영사관들이, 북한 인권을 위한 활동에 재정적 지원이나 지지를 하지 말라고, 강하게 압력을 넣고 있다 전했다.

 

당시, 우리는 북한보다 한국 정부로부터 더 방해와 장애물을 경험하고 있었다.

 

그 때는 피로 일궈낸 민주주의 정권이라는 곳이 가장 압제적이고, 경멸스러운 정권을 옹호하고 지지하는 어둡고, 말도 안되는 시기였다.

 

북한은 한국의 햇볕정책에 어떻게 대응했는가? 같은 시기 동안(1998~2008), 그들은 한국 해군과 충돌하여 함정 하나가 침몰하고(제1연평해전), 한국 해군 6명을 살해하고 18명을 부상입혔다. 그들은 미사일 실험과 핵실험을 강행했으며,또한 예멘, 이란과 리비아 등 국가들에게 무기 체계, 기술 및 재료를 적극적으로 확산시키는 데 도움을 주었다.

 

김대중은 북한과의 관계 개선 노력으로 노벨 평화상을 수상했으며, 2000년 6월 김정일과의 역사적인 만남에서 절정을 달했다. 시간이 지난 후 이 정상 회담은 북한의 연간 수출액보다 더 많은 5억 달러를 불법적이고, 몰래 송금해 “구입” 한 것으로 밝혀졌다. 북한이 그 돈을 어디다 사용했을지 상상이 간다.

 

2007년 보수적인 이명박 대통령이 당선되면서 우리는 마침내 광란의 시대를 떠나보내는 것 같았다.

 

북한이 지금 얻어가게 놔주는 것(퍼주는 것)은 오직 더 강하게 만들어 줄 뿐이다. 북한은 더 이상 그들의 변덕을 따르게 세계를 협박과 강탈로 굴복시키려 해서는 안된다. 북한은 문명화된 세계가 그런 식으로 돌아가지 않는다는 것을 배워야 할 것이다.

미 사법부, 에이드리언 홍 기소장 공개..."무장 용의자들과 스페인 북한 대사관 침입, 외교관 폭행 후 탈북 권유"

에이드리언 홍 창이 지난 2012년 9월 미국 뉴욕에서 열린 북한 관련 서적 토론회에 참석했다. 미국 C-SPAN 채널 화면 캡처.

미국 사법부가 스페인 주재 북한대사관 습격 사건을 주도한 것으로 알려진 에이드리언 홍 창에 대한 기소장을 공개했습니다. 홍 창의 행방이 묘연한 가운데 연방 보안청은 수배 전단을 발표하고 수사에 착수했습니다.

지난달 30일 공개된 에이드리언 홍 창에 대한 미 사법부의 기소장에는 스페인 주재 북한대사관 습격 사건의 용의자로 지목된 그의 구체적인 혐의가 담겼습니다.

기소장은 스페인 수사 당국의 요청에 따른 범죄 인도 송환 검토를 위한 임시 체포라는 점을 강조했습니다.

이미 체포된 미 해병대 출신 크리스토퍼 안에 대한 기소장에 이은 이번 기소장에는 재클린 출리안 미 연방 치안판사가 서명했고, 언론에 알려진 정황 등 10개 혐의가 기소 이유로 제시됐습니다.

미 연방 검찰은 홍 창이 지난 2월 22일 오후 5시쯤 대형 칼과 방어용 스프레이, 가짜 총기 등을 소지한 6명의 용의자와 함께 북한대사관에 침입했다고 밝혔습니다.

이어 북한 외교관 3명을 포박하고 소윤석 상무관을 폭행한 뒤 화장실로 데리고가 손을 묶었다고 설명했습니다.

사건 당시 대사관 가장 윗층에서 문을 걸어 잠근 북한 외교관 아내는 용의자들이 문을 부수고 진입을 시도하자 테라스에 뛰어 내려 부상을 입었지만 탈출에는 성공했습니다.

이후 이 여성의 신고로 출동한 현지 경찰 3명을 맞은 홍 창은 북한 최고 지도자의 얼굴이 새겨진 뱃지 복장을 한 채 대사관에 아무런 문제가 없으며, 부상당한 북한 국민이 있다면 현지 당국의 공식적인 신고를 받아야 한다고 말하는 등 대사관 관계자로 위장했다고 기소장은 밝혔습니다.

비슷한 시간 또다른 용의자 2명은 소윤석 상무관에게 자신들을 `자유조선’ 관계자라고 밝히며 탈북을 설득했지만, 소 상무관은 나라를 배신할 수 없다며 거절했습니다.

이후 용의자들은 여러 대의 펜 드라이브, 컴퓨터 두 대, 폐쇄회로 영상이 포함된 하드 드라이브 두대와 핸드폰을 탈취해 밤 9시 40분쯤 도주했습니다.

이들 중 5명은 3대의 대사관 차량에 나눠 떠났고, 홍 창은 남은 동료와 함께 6분 뒤 ‘오스왈드 트럼프’라는 가명을 사용해 우버 택시로 도주했습니다.

기소장에 따르면 포르투갈 리스본을 통해 미국에 입국한 홍 창은 2월 27일 미 연방수사국 FBI 관계자와 만나 습격 사실을 시인했고, 대사관에서 압수한 물품을 건넸습니다.

미 연방 검찰은 홍 창이 멕시코 국적의 미 영주권자로 판단되며, 현재 미 캘리포니아 중부 지역에 은신해 있는 것으로 추정된다고 밝혔습니다.

도주 가능성이 있다고 판단한 미 사법부는 지난달 9일 기소장 서명과 동시에 수사당국에 공개 수배를 요청했고, 연방보안청은 지난달 29일 수배 전단을 발표하고 본격 수사에 나섰습니다.

이번 기소장을 근거로 에이드리언 홍 창의 스페인 인도 여부가 결정됩니다.

VOA 뉴스 김동현입니다.