20~24일 한반도 상공서 한미 공군 합동 훈련

비질런트 에이스(Vigilant Ace) 한·미 연합훈련이 실시된 4일 오전 경기 평택 주한미군 오산공군기지 활주로에서 F-16 전투기가 착륙하고 있다.

김정은 북한 국무위원장 건강 이상설이 제기된 가운데 한·미 공군이 연합공중훈련을 실시 중인 것으로 확인됐다.

공군 관계자는 23일 "해당 훈련은 한미 동맹의 연합작전 수행능력을 향상하기 위한 연례적이고 통상적인 한미 공군 연합훈련"이라고 밝혔다.

이 관계자는 "참가전력, 기간 등 훈련 규모와 형태는 예년 수준"이라고 설명했다.

한미 공군은 20일부터 한반도 상공에서 연합공중훈련을 시작했다. 훈련은 24일까지 이어진다

우리 공군의 F-15K와 KF-16 전투기, 주한미군 공군의 F-16 전투기 등이 이번 훈련에 투입됐다. 핵폭격이 가능한 미군 전략 폭격기는 참가하지 않은 것으로 전해졌다.

이번 훈련은 2015년 처음 시작된 대규모 한미 연합공중훈련 '비질런트 에이스(Vigilant ACE)'를 대체한 것이다. 앞서 한미 군 당국은 북미 대화 촉진을 위해 지난해 연말 이 훈련을 연기했지만, 이번에 전격적으로 실시했다.

이 때문에 일각에서는 이번 훈련이 김정은 위원장 건강 이상설, 그리고 이에 따른 북한 급변사태 우려나 군사도발 우려 등과 맞물려 있다는 해석이 나온다. 다만 우리 군 당국은 이 훈련이 김 위원장 상태와는 관련이 없다는 입장이다.

비질런트 에이스(Vigilant Ace) 한·미 연합훈련이 4일 실시 됐다. 미공군 F-16 파이팅 팔콘과F-35A라이트닝 II (제 34 해외원정 비행대대, 힐공군기지, 유타주)가 비질런트 에이스 훈련중 군산기지 활주로 끝쪽으로 이동하고 있다

 

미군 “미-한 연합공중훈련, 높은 준비태세 유지 일환”

지난 2017년 12월 '비질런트 에이스' 미-한 연합공중훈련에 참여한 미 공군 소속 F-16 전투기들이 오산 공군기지에서 이륙 대기 중이다

미 태평양공군과 주한미군사령부는 23일 최근 진행 중인 연합 공중훈련에 대한 입장을 묻는 VOA의 질의에 “관련 훈련은 현재 진행 중이며, 주한미군은 핵심 임무와 관련한 훈련을 지속함으로써 높은 준비태세를 유지하고 있다”고 밝혔습니다.

[주한미군-태평양공군-주한미군사령부 VOA질의 답변] Yes, we are currently conducting a Combined Flying Training event. USFK remains at a high level of readiness by continuing to train and perform our core mission essential tasks. We remain committed to maintaining a robust combined defense posture to protect the Republic of Korea against any threat or adversary while implementing and maintaining prudent preventive control measures to protect the force. We must protect the force to protect the mission."

그러면서 미국은 신중한 바이러스 확산 예방 조치를 취하는 동시에 한국을 방어하기 위한 튼튼한 연합 방위태세 유지를 위해 헌신하고 있다고 강조했습니다.

한편 예방 조치 중요성 역시 강조하며, 병력을 보호해야만, 임무 수행 능력을 보전할 수 있다는 점도 덧붙였습니다.

앞서 한국의 매체들은 지난 20일부터 대대급 규모로 한미 연합 공중훈련을 시행하고 있으며 한국 공군의 F-15K와 KF-16전투기 미 공군의 F-16등이 참가한 것으로 알려졌다고 보도한 바 있습니다.

VOA뉴스 김동현입니다.