미 제약회사 모더나가 새롭게 개발한 코로나 백신이 오미크론 변이에 대해 강력한 면역 효과

미국 제약회사 '모더나' 로고 (자료사진)

미 제약회사 모더나가 새롭게 개발한 코로나 백신이 오미크론 변이에 대해 강력한 면역 효과를 보인다고 밝힌 소식입니다.

진행자) 미국 제약회사 모더나가 새로운 신종 코로나바이러스 감염증 백신을 발표했군요?

기자) 그렇습니다. 모더나가 8일 기존의 코로나 백신에 오미크론 변이에 대한 방어력을 높인 새로운 백신을 개발했다고 밝혔습니다. 오미크론 변이를 표적으로 한 새 백신의 이름은 mRNA(메신저 리보핵산)-1273.214인데요. 모더나는 이 백신의 예비 임상시험 결과를 발표하면서 기존 백신보다 오미크론 변이에 더 강한 면역 반응을 보였다고 밝혔습니다.

진행자) 효능이 구체적으로 얼마나 좋아진 겁니까?

기자) 모더나는 437명을 대상으로 임상시험을 진행했는데요. 시험 참가자들은 모두 기존의 모더나 백신을 세 차례 접종한 상태였습니다. 모더나는 이들에게 새 백신을 투여한 결과, 기존 모더나 백신보다 오미크론 변이에 대한 중화항체를 1.75배 더 생성했다고 밝혔는데요. 스티븐 호그 모더나 회장은 이번 데이터는 몇 년 전부터 사용해 오던 백신의 ‘업데이트’가 필요하다는 걸 보여주는 결과라고 강조했습니다.

진행자) 그러니까 변이 확산에 따른 최신 백신이 나오게 된 건데, 새 백신은 언제부터 맞을 수 있을까요?

기자) 모더나는 올해 가을부터 부스터샷, 즉 추가 접종용으로 새 백신을 사용할 수 있기를 기대하고 있습니다. 가을에 날씨가 추워지면 다시 코로나 감염증이 유행할 가능성이 있다고 전문가들은 보고 있는데요. 실제로 미국 식품의약국(FDA)은 이달 말에 가을 재확산에 대비해 추가접종으로 적합한 백신에 관한 논의를 시작할 예정입니다. 하지만 논의를 시작하더라도 보건 당국의 사용 승인을 받기까지는 여러 절차를 거쳐야만 합니다.

진행자) 절차를 거치다 보면 시간이 늦어질 수도 있겠군요?

기자) 맞습니다. 따라서 이번에 나온 새 백신이 현재로서 최신이라고 해도, 앞으로 새로운 변이가 또 나온다면 큰 효과를 기대하기 어렵다는 전망도 나오고 있습니다.

진행자) 변이 맞춤형 백신이 보건 당국의 승인을 받은 적이 있습니까?

기자) 아직 없습니다. 모더나 외에 또 다른 코로나 백신 제조사인 화이자와 바이오엔테크도 모더나처럼, 기존 백신에 변이 표적 능력을 더한 백신을 개발하고 있다고 밝힌 바 있습니다.

진행자) 한편, 미 보건당국은 또 다른 기업의 코로나 백신 승인을 검토 중이라고요?

기자) 그렇습니다. FDA 자문기구인 백신·생물의약품자문위원회(VRBPAC)이 7일, 미국 바이오기업 ‘노바백스’의 코로나 백신에 대해 긴급 사용을 승인하라고 권고했습니다. 노바백스 백신은 임상시험에서 코로나 환자에 대해 90% 이상의 예방 효과가 있는 것으로 나타났는데요. 하지만, 임상 시험은 팬데믹 초기에 이뤄진 것으로, 델타나 오미크론 등 변이 바이러스가 확산하기 전에 나온 결과입니다.

진행자) 노바백스 백신이 기존에 미국에서 접종하는 백신과 다른 점이 있습니까?

기자) 네, 화이자나 모더나 백신은 메신저 리보핵산(mRNA) 방식입니다. 불활성화된 세균을 몸에 넣는 대신 체내에서 면역 반응을 일으키는 단백질을 만드는 방법을 세포에 가르치는 방식입니다. 하지만 노바백스 백신은 바이러스가 우리 몸속에 침입할 때 사용하는 ‘스파이크 단백질’을 항체로 사용하는데요. 이 단백질을 생산할 수 있도록 나방과 곤충 세포의 DNA를 재조합해서 만든 겁니다.

진행자) 노바백스 백신의 승인 가능성은 어떻습니까?

기자) FDA는 대체로 자문기구의 권고를 수용하는데요. 이런 관례에 따른다면, 노바백스 백신은 미국에서 성인을 대상으로 긴급 사용이 승인된 네 번째 코로나 백신이 될 전망입니다. 하지만 노바백스는 최근 몇 년간 백신 대량 생산에 차질을 빚으면서 제조 공정에 문제가 있는 것으로 알려졌는데요. 노바백스 측은 이런 문제가 모두 해결됐다고 밝혔습니다.