북한: 국민 10명 중 7명 '북한 의료지원 해야'... 북, 여전히 무응답

2020년 6월 3일 개교 후 평양 소송구 하신초등학교에서 코로나19 범유행 방지 대책으로 마스크를 쓴 초등학생들이 수업을 듣고 있다

국민 10명 중 7명 이상은 최근 코로나19가 확산 중인 북한에 의료지원을 해야 한다고 생각하는 것으로 나타났다.

한국갤럽은 20일 전국의 18세 이상 1000명을 대상으로 한 최근 설문조사에 따르면 '의료 지원을 해야 한다'는 응답이 72%, '의료 지원을 하면 안 된다'는 응답은 22%였다고 밝혔다. 6%는 의견을 유보했다.

한국갤럽은 "국민 대부분에서 '의료 지원을 해야 한다'는 응답이 우세했고 정치적 성향 간 의견도 일치했다"며 "단, 20대에서는 찬반이 팽팽했다"고 설명했다.

현재 북한 내 빠른 코로나 확산세는 현재진행형으로 평가된다.

조선중앙통신의 20일 보도에 따르면 현재까지 북한 전역에서 발생한 코로나 확진 의심 발열환자 수는 200만 명을 넘어섰다. 북한이 지난 12일 코로나 발생 사실을 공개한지 8일 만이다.

이 중 148만6730명이 완쾌됐으며 75만4810명이 치료를 받고 있다고 통신은 전했다.

앞서 국가정보원은 19일 국회 정부위원회 비공개 전체회의에서 북한이 이례적으로 매일 코로나 관련 통계를 발표하는 것은 당국이 관리하고 있음을 보여줌으로써 민심을 진정시키기 위한 목적이라고 밝힌 바 있다.

한국 정부는 지난 16일 오전 연락사무소를 통해 북측에 코로나 방역 협력을 위한 실무접촉 제안이 담긴 통지문 발송을 타진했다.

통지문에는 백신과 의약품, 마스크, 진단도구 등을 제공하고 남측의 방역 경험 등 기술협력도 진행할 용의가 있다는 내용이 담겼다.

하지만 북한은 20일 오후 5시 현재까지도 수령 여부를 밝히지 않고 있다.

2005년 3월 23일 북한 자강도 후이천시에 있는 유엔 세계식량계획(WFP)의 지원을 받은 공장에서 북한 노동자들이 우유 자루를 믹싱 통에 비우고 있다

국가정보원은 19일 정보위원회 전체회의에서 "북한이 한국 측 제안에 공식 반응을 보이지 않고 있는데 실질적으로 거부한 것이 아닌가 판단이 있다"고 보고했다.

또 "외부에서 지원받는 우선순위는 중국이 1순위, 그 다음이 국제기구이며 미국과 한국은 마지막일 것"이라고 밝혔다.

다만, 한국 정부는 여전히 북한의 호응을 기다려보겠다는 입장이다. 통일부 당국자는 "북한을 재촉하지 않고 호응을 기다릴 계획"이라고 말한 것으로 전해졌다.

이와 관련해 통일부 장관을 지낸 강인덕 경남대 석좌교수는 BBC 코리아에 "북한은 절대 남측 지원을 받지 않을 것"이라고 말했다.

한국의 지원을 받아들이는 순간 북한 체제의 취약성을 스스로 인정하는 꼴이 된다는 것.

강 전 장관은 "북한이 '반동문화사상배격법'을 만들어 한국의 문화, 유행, 머리모양까지 전부 금지시켰는데 이제 와서 한국 측 지원을 받는다면 한국에 대한 인식이 바뀔 수밖에 없다"고 지적했다.

따라서 "북한이 최대한 중국과 러시아의 지원 그리고 백신공동분배프로젝트인 코백스와 세계보건기구(WHO) 등 국제사회의 무료 지원을 선택할 것"이라고 강조했다.

코로나로 '김정은 리더십 강화' 전망

코로나 사태를 계기로 김정은 리더십이 더욱 강화될 것이라는 전망도 나온다.

김진무 숙명여대 교수는 "북한 체제 특성상 위기 상황은 김정은에게는 권력을 강화하고 리더십을 보여줄 수 있는 기회"라며 이같이 말했다.

특히 미중의 전략적 경쟁 관계가 북한의 존재 및 역할을 부각시키고 있다고 김 교수는 강조했다.

중국 입장에서는 북한의 현재 상황을 잘 이용해 한미일에 대적할 수 있는 북중러 3각 관계를 구축하고자 할 것이라는 설명이다.

중국의 대규모 지원을 받아 김정은 정권 리더십 강화에 활용할 것으로 전망된다

그는 "북한 역시 중국으로부터 대규모 지원을 받아 김정은의 리더십을 강화하고자 할 것"이라며 "현재 중국이 대규모 의약품 및 지원 물품을 북한으로 들여보내고 있을 것"이라고 관측했다.

강 전 장관 역시 "북한 코로나 사태가 오히려 북한 사회를 통제하는 데 유리하다"며 "사상이 들어오는 것 보다 코로나로 통제하는 것이 더 명분이 있다"고 평가했다.

아울러 "북한의 계속되는 무력 도발도 결국 통제 및 내부 결속과 연결된다"고 덧붙였다.

광범위한 취약계층… 피해규모 훨씬 클 것

한편 통일보건의료학회 이사장을 맡고 있는 김신곤 고려대 의과대학 교수는 BBC 코리아에 "북한의 결핵 유병 인구가 상당하다"며 "코로나 바이러스가 치명적일 수밖에 없다"고 말했다.

백신 접종률 '제로'에, 65세 이상 고령 인구가 전체의 10% 수준인 240만 명으로, 방역 장비와 의약품 및 치료장비 모두 부족한 상황인 만큼 코로나 바이러스가 급속도로 확산될 수밖에 없다는 것이다.

김 교수는 "코로나 바이러스가 폐는 물론 심장과 혈관까지 공격하는 것으로 알려져 있다"며 "북한 내 기존 폐질환자는 물론 영양상태가 좋지 못한 취약계층, 즉 영유아 및 노인들까지 우려되는 상황"이라고 말했다.

세계보건기구(WHO)가 지난해 10월 공개한 '2021 세계 결핵 보고서'에 따르면 북한의 2020년 결핵환자 수는 13만 5000명이다.

인구 10만 명 당 523명이 결핵환자로, 당시 사망률은 16%로 평가됐다. 한국의 결핵환자는 2020년 기준 10만 명 당 38.8명이다.

특히 연령별 결핵환자는 45~54세 남성이 가장 많았으며 전체 환자 가운데 7만 명이 영양실조를 겪고 있는 것으로 조사됐다. WHO는 북한을 30개 결핵 고위험국 중 하나로 재지정했다.

일각에서는 북한 군인과 지방 거주 노인, 정치범 수용소 수감자들 역시 코로나 취약 계층이라는 지적도 나왔다.

김진무 교수는 "북한 경제가 여전히 어려운 상황에서 10년 전이나 지금이나 북한 군인 중 30%는 영양실조"라고 말했다.

또 "약품 배급 역시 평양을 중심으로 이뤄질 뿐 지방은 후순위"라며 의약품이 지방에까지 도달하지 못하는 상황을 지적했다.

특히 요덕, 전거리 등 북한 정치범 수용소와 교화소 등에 최소 20만 명이 이상이 수감된 것으로 알려지지만, 이들의 생사 여부에 그 누구도 신경 쓰지 않는다며 관심을 촉구했다.

김 교수는 "북한이 체재 유지를 위해 여전히 주민들의 희생을 볼모로 잡고 있고 취약계층이 상당한 만큼 코로나 피해 규모는 북측 발표보다 훨씬 더 클 것"이라고 덧붙였다.

북한: 국민 10명 중 7명 '북한 의료지원 해야'... 북, 여전히 무응답 - BBC News 코리아

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