부시센터, 탈북민 장학사업 6년째 이어가, 성공적인 정착위해 애정과 관심

조지 W. 부시 전 미국 대통령을 기념하기 위해 설립된부시센터가 6년째 탈북민 장학사업을 이어가고 있다. 지난 2017년부터 지금까지 탈북민 학생 26명에게 48차례에 걸쳐 16만 9천500달러를 지급했다. 

 

부시센터 산하 정책연구소가 24일, 미국에 거주하는 탈북민을 대상으로 ‘북한자유장학금’ 신청 접수를 시작했다고 밝혔다.

 

지난 2017년 시작된 이 장학 프로그램은 북한에서 태어나 합법적 이민 절차를 거쳐 미국에 정착한 탈북민으로 미국 시민권자나 영주권자, 난민 지위 보유자라면 누구나 신청이 가능하다.

 

부시센터의 린지 로이드 인권담당 국장은 이날 보도자료에서 부시센터는 탈북민들의 성공 스토리를 자랑스럽게 생각한다며, 탈북민들을 지원할 수 있는 장학 프로그램을 계속할 수 있어 기쁘다고 말했다.

 

특히 신종 코로나 속에 경제적 어려움을 겪는 많은 가족과 학생들에게 탈북민 장학 프로그램이 더 나은 삶을 살아갈수 있는 기회가 되길 희망한다고 덧붙였다.

 

‘북한자유 장학생’ 출신으로 지난해부터 부시 센터에서 탈북민 장학사업을 담당하고 있는 조셉 김 인권담당 보좌관은 신종 코로나 대유행으로 경제적 어려움이 가중된 탈북 학생들이 증가했다는 점을 고려해 매해 2만 5천 달러에서 3만 달러 사이였던 장학금 규모가 지난 2020년부터 5만 달러로 증액됐다고 밝혔다.

 

그러면서 많은 탈북민 학생들이 이 장학 프로그램의 혜택을 받아 꿈을 이뤄나가기를 바란다고 말했다.

 

장학생으로 선발된 탈북민 학생들은 부시 전 대통령으로부터 직접 장학금을 수여 받고, 부시센터와 지속적으로 소통하며 1대1 멘토링 프로그램도 받게 된다.

 

올해 ‘북한자유장학금’ 신청 접수는 오는 4월 15일 마감되며, 신청서는 부시 정책 연구소 인터넷 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.

 

조셉 김 보좌관은 부시센터의 ‘북한자유장학금’이 미국 내에서 탈북민을 위해 설립된 첫 번째 장학 프로그램일 뿐 아니라 부시 전 대통령이 직접 탈북민 개개인을 챙기기도 한다고 말했다.

 

[녹취: 김 보좌관] “(저희들을 대하시는 부시 대통령님의) 마음, 고마움은 말로 표현할 수가 없습니다. 가끔 대통령님이 손으로 직접 편지를 써서 보내주시기도 하고요. 개인적으로 알고 지낸 시간도 오래 됐고 특히 제가 부시 센터에 첫 출근할 때 직접 대통령님이 나오셔서 제가 부시센터의 직원으로 일하게 돼 너무 기쁘다고 직접 저를 직원분들에게 소개해 주셨어요. 그런데 비서를 그렇게 대통령님이 직접 소개하신 적은 없다고 해요.”

 

김 보좌관은 부시 전 대통령이 탈북민들의 성공적인 정착을 위해 경제적 지원을 제공하고 기회가 있을 때마다 북한 인권 문제를 상기시키려 한다고 말했다.